Обычно коты и вода не смешиваются. Первые предпочитают держаться от второй подальше. И не без причины…
1941 год. Вторая мировая война.
Один из матросов немецкого линкора «Бисмарк» проносит на корабль чёрного, с белыми отметинами, кота по имени Отто. (Назвал ли он кота в честь линкора или так совпало — теперь уже неизвестно.)
18 мая 1941 года «Бисмарк» с Отто на борту отправляется в плавание.
А уже 27 мая линкор был торпедирован, потерпел крушение в жестоком морском бою и затонул. Из более чем 2 100 членов экипажа выжили лишь 115 человек.
Спустя несколько часов после катастрофы возвращающийся на базу британский эсминец HMS Cossack («Казак») обнаруживает на месте боя обломки и… чёрного кота, плывущего на доске.
Моряки подобрали пушистого бедолагу. Поскольку кот не представился, ему дали имя Оскар — от международного сигнала «O» («Человек за бортом» / «Man Overboard»).
И оставили нести на «Казаке» службу. Теперь уже в британском флоте.
24 октября 1941 года корабль был серьёзно повреждён торпедой немецкой подводной лодки U-563. Взрыв оторвал треть носовой части, погибли 159 моряков.
Но наш герой снова выжил.
Оскар и экипаж корабля перешли на эсминец «Легион». Их доставили на берег в Гибралтаре, а повреждённый «Казак» попытались оттащить к базе. Увы, из-за непогоды это оказалось невозможно, и 27 октября корабль затонул.
После этих событий кота прозвали Непотопляемым Сэмом.
Его перевели на авианосец HMS Ark Royal.
По совпадению или нет, но это был тот самый авианосец, который участвовал в уничтожении «Бисмарка».
Угадайте, что случилось с Ark Royal?
14 ноября 1941 года, возвращаясь с Мальты, корабль был торпедирован подлодкой U-81.
К счастью, в этот раз повреждения были такими, что авианосец уходил под воду медленно, и это позволило спасти почти весь экипаж.
А наш чёрный Отто / Оскар / Сэм снова проявил чудеса выживания: его опять нашли цепляющимся за плавающую доску. По воспоминаниям очевидцев, кот был зол (и его можно понять), но совершенно цел.
Кстати, выжившие были переведены сначала на эсминец «Лайтнинг» («Молния»), а затем на «Легион», уже участвовавший ранее в спасении Сэма. «Легион» был потоплен в результате авианалёта четыре месяца спустя — 26 марта 1942 года, а «Лайтнинг» — немецким торпедным катером S-55 12 марта 1943 года.
После гибели HMS Ark Royal морская карьера Непотопляемого Сэма подошла к концу.
Сначала его приютили в офисе губернатора Гибралтара, а затем отправили в Великобританию.
Остаток войны он провёл в доме для моряков в Белфасте.
Где Сэм, переживший столь бурную молодость, прожил спокойную и счастливую жизнь на твёрдой земле и скончался в 1955 году.
Его пастельный портрет, созданный художницей Джорджиной Шоу Бейкер, хранится в Национальном морском музее в Гринвиче.